Итальянский футбол традиционно считается оборонительным. Команда играет на контратаках, при этом как правило не забивая много голов, но и не пропуская. Итальянцы, ведя в счете, контролируют матч, вынуждая противника раскрывать позиции. Ворота сборной защищают мастера высокого класса. Оборонительная тактика итальянцев 1960-х годов, называемая «Катеначчо», являлась примером для подражания для многих команд. В настоящее время она применяется редко, но если взглянуть на рисунок игры национальной команды, можно увидеть корни этой системы. Слишком большое увлечение обороной часто приводило команду к провалам на крупных первенствах. Однако, в сочетании с блистательной атакой, игра от обороны внесла Италию в списки сильнейших команд (второе место после Бразилии по достижениям на Чемпионатах Мира). Итальянцы считались плохими исполнителями пенальти. Послематчевые 11-метровые стоили итальянцам поражения на Чемионатах Мира 1990, 1994, 1998 годов. Однако именно за счет уверено пробитых пенальти сборная смогла выиграть в 2006 году в финале Чемпионата Мира у Франции, после того, как матч завершился ничейным результатом 1:1
